グアムで最も人気のスポーツはなんでしょう。
グアムでは以前からアメリカンフットボール、野球、バスケットボールなどアメリカンスポーツが盛んでした。
しかし最も競技人口が多いスポーツはサッカーかもしれません。
この小さな島に5000人もの選手が協会に登録されていると聞きました。
幼児からユース、老若男女のリーグがあり、フットサルのリーグなども行われています。
以前はそれほど盛んではありませんでしたが、今から約20年前に日本サッカー協会から神戸清雄監督が派遣されてから、少しずつ競技人口が増えていきました。
そして日韓W杯の収益をベースにしたFIFAのプロジェクトでハーモンにトレーニングセンターが完成、当時の日本サッカー協会の川淵チェアマン、小倉副会長もその進捗状況を視察で、何度もグアムを訪れました。
その後も日本サッカー協会はグアムサッカー普及への支援を行なっていて、2021年には小倉咲子氏が サッカーグアム女子代表監督に就任しました。
以前は国際試合で全く勝つことができなかったグアム代表も、今ではW杯予選で勝利を収めることもあり、着実に進歩しています。
もちろん日本や韓国などのアジアの強豪国には及びませんが、少しずつレベルアップして、いつか追いつく夢を持っています。
頑張れ、グアムサッカー！
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